¿Segunda opinión o abogado nuevo?

No son la misma decisión, y casi todos se saltan la primera porque creen que preguntar ya es cambiar. No lo es. Una segunda opinión es una pregunta que usted tiene derecho a hacer, en privado, sin terminar nada.

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La pregunta que de verdad detiene a la gente no es si otro abogado puede revisar el caso. Es si pedir una segunda opinión es una falta de respeto hacia quien ya lo representa, y si ese abogado se va a enterar. Las dos tienen respuesta, y las dos están escritas en las reglas.

No, su abogado no se entera

Esta es la parte que casi nadie publica, así que va con la regla pegada. Cuando usted consulta a un abogado sobre la posibilidad de contratarlo, Florida le da una condición legal antes de ser cliente de nadie. Regla 4-1.18(a):

«La persona que consulta con un abogado sobre la posibilidad de formar una relación abogado-cliente respecto de un asunto es un cliente potencial.»

Regla 4-1.18(a), traducción nuestra del texto en inglés

Y el inciso (b) es el que le importa a usted:

«Aun cuando no se establezca ninguna relación abogado-cliente, el abogado que haya conocido información de un cliente potencial no puede usarla ni revelarla, salvo en los casos en que la regla 4-1.9 lo permitiría respecto de la información de un excliente.»

Regla 4-1.18(b), traducción nuestra del texto en inglés

Léalo otra vez con su situación adentro. Usted puede sentarse con otro abogado de Florida, contarle el accidente, el tratamiento, lo que su bufete ha hecho y lo que no, y cuánto le ofrecieron; y si se levanta y nunca lo contrata, ese abogado tampoco puede usar ni repetir nada de eso. El deber nace de la consulta, no del contrato. Nadie llama a su bufete. No hay nada de qué enterarse.

La segunda regla quita el otro miedo. La Regla 4-4.2 impide que un abogado se acerque a una persona que ya tiene representación, y mucha gente lee eso y concluye que está encerrada. El Comentario dice lo contrario:

«Esta regla tampoco impide la comunicación con una persona representada que busca asesoría de un abogado que no representa a nadie en el asunto.»

Comentario a la Regla 4-4.2, traducción nuestra del texto en inglés

La regla lo protege de que lo aborden. Nunca fue una mordaza para usted. La conversación la empieza usted, y empezarla no es un acto en contra de su bufete.

Si se lo explicaron en un idioma que usted no domina, no se lo explicaron

Esta es la razón por la que muchos hispanohablantes necesitan una segunda opinión y no es por sospecha de nadie: es porque nunca recibieron la primera. La Regla 4-1.4(b) no dice que el abogado tenga que hablar. Dice esto:

«El abogado debe explicar un asunto en la medida razonablemente necesaria para permitir que el cliente tome decisiones informadas sobre la representación.»

Regla 4-1.4(b), traducción nuestra del texto en inglés

La prueba no es si alguien habló. Es si usted quedó en condiciones de decidir. Una explicación que usted escuchó en inglés y siguió a medias, o que le resumió en treinta segundos una persona de la recepción, no lo deja en condiciones de decidir nada. Y la Regla 4-2.1 exige consejo franco, con un Comentario que dice que el cliente tiene derecho a una valoración honesta y directa. Nada de eso llega traducido por accidente.

Si usted firmó un contrato que nadie le leyó en español, o aceptó una estrategia que no entendió, no es que usted no haya puesto atención. Es que la explicación que la regla exige no ocurrió. Eso, por sí solo, es motivo suficiente para que otro abogado le explique su propio caso.

Dos cosas distintas que la gente trata como una

En esa diferencia está todo el argumento. Una de las dos cosas es reversible e invisible, y la otra no. Y la gente se queda meses sin hacer la reversible e invisible.

La primera segunda opinión es la que ya tiene pagada

Antes de ir a otro lado, pregúntele a su propio abogado. No es cortesía: es un derecho que usted firmó. Párrafo 9 de la Declaración de Derechos del Cliente, que va con todo contrato de contingencia en Florida:

«Usted, el cliente, tiene derecho a preguntarle a su abogado a intervalos razonables cómo avanza el caso y a que esas preguntas se le contesten lo mejor que su abogado pueda.»

Declaración de Derechos del Cliente para Honorarios por Contingencia, párrafo 9, traducción nuestra

Pídalo por escrito y en español, con fecha. Tres preguntas concretas en un correo bastan, y muchas de estas situaciones terminan ahí, con usted quedándose en un bufete que sí estaba trabajando y nada más no lo decía. Si ese correo no produce nada, también aprendió algo: el silencio en sí mismo es otro problema, distinto de que el caso vaya lento.

Qué preguntarle al segundo abogado

Llegar con «¿mi abogado es bueno?» le consigue una opinión sobre un bufete. Llegar con esto le consigue una opinión sobre su caso, que es lo que usted fue a buscar. Cada pregunta se contesta con un documento o un número, así que usted puede notar si la respuesta es real.

1. ¿Cuál es el plazo de mi reclamo y qué fecha es? La sección 95.11(5) de los Estatutos de Florida se titula WITHIN TWO YEARS — dentro de dos años — y el inciso (5)(a) cubre la acción fundada en negligencia. Pida la fecha exacta en el calendario. Si esa fecha está cerca, cambia todo lo demás.
2. ¿Qué cobertura hay y ya la confirmó alguien? Los límites de lesiones corporales del conductor culpable, su propia cobertura contra conductores sin seguro o con seguro insuficiente, y si su PIP ya se agotó. Un reclamo está limitado por el dinero que existe, y ese número enmarca todas las demás respuestas.
3. ¿En cuánto valoraría esto y con base en qué? No quiere una cifra: quiere las partes. Cuentas médicas hasta hoy, tratamiento que falta, ingresos perdidos y cómo pesa la culpa. Quien le da un número sin eso está adivinando, incluso si el número es alto.
4. ¿Qué hay en el expediente y qué se ha presentado? Si salió la carta de demanda, si ya hay demanda judicial, si hay alguna fecha de tribunal. Un abogado que lee el expediente contesta distinto de uno que lee su resumen.
5. ¿Qué haría distinto en los próximos sesenta días? La pregunta más útil de la lista. Una respuesta concreta le dice que algo se está quedando sin hacer. «Honestamente, lo mismo que están haciendo» también es una respuesta, y vale.
6. ¿Cuánto se ha gastado en costos del caso y en qué? El párrafo 6 de la Declaración de Derechos del Cliente le da derecho a preguntarlo y a recibir una estimación razonable de lo que falta. Los costos no son el honorario y siguen al expediente.
7. ¿Quién lo atendería y en qué idioma? Pregunte si el abogado que decide habla español o si solo lo hace el personal, y quién le va a explicar un arreglo cuando llegue. Los párrafos 4 y 5 de la Declaración obligan a decirle desde el principio si el caso se va a referir o a compartir, y a hacerle firmar un contrato nuevo si eso cambia después.

Qué llevar

• Su contrato de honorarios y la Declaración de Derechos del Cliente que firmó con él.
• El reporte del accidente, si existe.
• La página de declaraciones de su propio seguro, la que trae sus límites.
• Cualquier carta o correo del bufete, y todo lo de la aseguradora, sobre todo lo que traiga una cifra.
• Una lista aproximada de cada clínica o médico que ha visto y más o menos cuándo.

Si no tiene nada de esto, vaya igual. Una consulta con las manos vacías vale más que otro mes de dudas, y pedir copia de su expediente es algo aparte que puede hacer en cualquier momento.

Su situación migratoria no es parte del reclamo

Y una aclaración que nadie debería tener que pedir: su situación migratoria no es parte de su reclamo de lesiones. El derecho a presentar un reclamo por lesiones en Florida no depende del estatus migratorio, y el estatus no es un elemento del caso. Si usted está sin papeles y por eso ha aguantado meses sin preguntarle nada a nadie, la confidencialidad de la Regla 4-1.18(b) cubre exactamente eso: lo que usted le cuente a un abogado que no contrate, ese abogado no puede usarlo ni revelarlo.

Cuándo una segunda opinión no va a cambiar nada

Cuatro situaciones donde esto no es el movimiento, dichas claro, porque una página que le dice que siempre vaya es una página vendiéndole algo.

• Ya firmó un finiquito o un acuerdo de arreglo. Eso es un contrato y una segunda opinión no lo reabre. El momento de una segunda lectura es antes de la firma, y esta es la forma más común de llegar tarde.
• Lo que busca es otra cifra, no otra lectura. Si tres abogados le dijeron lo mismo sobre cuánto vale su reclamo, un cuarto no es una respuesta: es la búsqueda de una. Conviene saberlo de uno mismo antes de gastar la tarde.
• Su queja es el ritmo, y el ritmo lo pone la ley. Los expedientes médicos tardan semanas. El tratamiento tiene que terminar antes de poder valorar nada. La agenda del tribunal no es de su bufete. Un caso lento suele ser normal; uno callado no, y son problemas distintos.
• Su juicio es en dos semanas. Ahí la pregunta ya no es si pedir una segunda opinión, sino qué tan rápido alguien puede entrar de verdad, y la respuesta puede ser que nadie. Diga la fecha en la primera frase de la primera llamada.

Un ejemplo realista

Es una ilustración, no un caso real. A una señora le ofrecen $18,000 once meses después de que la chocaron por detrás. Nadie le explica de dónde sale la cifra, y le dicen que la oferta vence el viernes. Ella no sabe si el número está mal. Lo que sabe es que nadie se lo explicó, y que las dos veces que preguntó le contestaron en inglés.

Primero le escribe a su propio bufete y pide tres cosas: cuánto suman sus cuentas médicas, cuál es el límite de la póliza del culpable, y si alguien revisó su propia cobertura contra conductores con seguro insuficiente. Ese correo es una segunda opinión completa si lo contestan, porque esos tres números o sostienen los $18,000 o no.

No lo contestan antes del viernes. Entonces se sienta con otro bufete de Florida, lo cuenta todo en español, y se entera de que los límites nunca se confirmaron y que su propia póliza nunca se abrió. No ha despedido a nadie, no se presentó nada, y su bufete actual no sabe que fue. Lo que tiene ahora es la información que le faltaba para contestar la oferta — que bajo la Regla 4-1.2(a) es la decisión del cliente de aceptar o no un arreglo y de nadie más.

Esa es la forma habitual de esto. No un mal abogado. No una demanda contra nadie. Una cifra que necesitaba explicación y una persona que creía que preguntar en otra parte era una traición.

Lo que una segunda opinión no es

• No es un despido. No termina nada, no se presenta nada, no se le avisa a nadie. El derecho a cambiar de abogado existe aparte y sigue ahí, lo use esta semana o no lo use nunca.
• No es la ventana de tres días. El párrafo 2 de la Declaración de Derechos del Cliente le permite cancelar por escrito un contrato de contingencia dentro de los tres días hábiles de haberlo firmado, sin deber honorario. Es otro derecho con su propio reloj, y si usted firmó en los últimos tres días conviene saberlo.
• No es una queja ante el Colegio de Abogados. Si lo que quiere es que alguien presione a su bufete para que le informe, el programa de ayuda al consumidor del Colegio de Abogados de Florida atiende esa llamada en el 1-866-352-0707. Pida que lo atiendan en español.
• Tampoco lo compromete con el segundo bufete. Puede consultar e irse a su casa. La confidencialidad de la Regla 4-1.18(b) se aplica justamente a ese caso.

Si la respuesta resulta ser que sí, cambie

Entonces la segunda pregunta es el dinero, y tiene una respuesta más corta de lo que la gente espera. Usted no paga dos honorarios por contingencia: el único honorario de la recuperación se reparte entre los bufetes, y cómo se reparte es entre ellos, no algo que usted financie dos veces. El reclamo del bufete anterior va sobre ese mismo honorario, no sobre usted.

Y el orden importa más que la prisa. Firme con el bufete nuevo antes de que se le mande nada al anterior, para que no haya un solo día en que ningún abogado esté cuidando su plazo.

Preguntas frecuentes

¿Mi abogado se va a enterar de que pedí una segunda opinión?

Por el abogado con quien consulte, no. La Regla 4-1.18(a) dice que usted se convierte en cliente potencial con solo consultar la posibilidad de contratar a alguien, y el inciso (b) dice que, aun cuando no se forme ninguna relación abogado-cliente, ese abogado no puede usar ni revelar lo que conoció. No se le avisa a su bufete, no se presenta nada y no queda registrado en ninguna parte. Este servicio tampoco le avisa.

¿Es una falta de respeto pedir una segunda opinión?

No, y las reglas no lo tratan así. Usted tiene derecho a consejo franco bajo la Regla 4-2.1 y a que le expliquen lo suficiente para decidir bajo la Regla 4-1.4(b). Verificar una respuesta que le dieron, o que no logró que le dieran, es para lo que existen esas reglas. A un bufete que está haciendo el trabajo no le quita nada que usted entienda mejor su propio caso.

Firmé un contrato que nadie me leyó en español. ¿Cuenta eso?

Cuenta como razón para que otro abogado le explique su caso. La Regla 4-1.4(b) exige explicar el asunto en la medida razonablemente necesaria para que el cliente tome decisiones informadas, y la prueba es si usted quedó en condiciones de decidir, no si alguien habló. Lleve el contrato a la consulta y pida que se lo lean completo.

¿Me cuesta algo una segunda opinión en un caso de lesiones?

Pregúntelo antes de la cita y que la respuesta venga del bufete. En los reclamos de lesiones por contingencia la consulta suele ofrecerse sin cargo, pero ninguna página puede prometerle lo que hace un bufete en particular. El párrafo 1 de la Declaración de Derechos del Cliente es claro en que si usted no llega a un acuerdo con un abogado puede hablar con otros.

Estoy sin papeles. ¿Eso sale en la consulta?

El derecho a presentar un reclamo por lesiones en Florida no depende del estatus migratorio, y el estatus no es un elemento del caso. Lo que usted le cuente a un abogado que después no contrate está cubierto por la Regla 4-1.18(b): ese abogado no puede usarlo ni revelarlo. Qué puede intentar hacer una aseguradora con el tema es una pregunta para el abogado que revise su caso.

¿Me pueden dejar el caso por preguntar?

Preguntar no es causa. Además, el abogado que se retira por su cuenta de un caso por contingencia antes de que ocurra la contingencia tiene una razón fuerte para no hacerlo: bajo Faro v. Romani por regla general pierde el honorario completo. Qué pasa si un bufete sí intenta retirarse conviene leerlo antes de preocuparse.

¿Necesito mi expediente antes de ir?

No, y esperarlo es como se pierden dos meses. Vaya con lo que tenga. Si el segundo abogado necesita el expediente para contestarle bien, se lo va a decir, y en un cambio normalmente el bufete que entra es el que lo pide.

Mi abogado quiere que firme un arreglo esta semana. ¿Alcanza el tiempo?

Casi siempre, y es el momento en que más importa, porque un finiquito firmado no se reabre. La Regla 4-1.2(a) dice que el abogado debe acatar la decisión del cliente sobre aceptar o no un arreglo, y el párrafo 10 de la Declaración de Derechos del Cliente dice que la decisión final de aceptar o rechazar es suya. Una oferta que vence es razón para preguntar más rápido, no para firmar sin entender.