Cuándo no conviene cambiar de abogado

Este servicio existe para ayudar a cambiar de bufete, así que tome en serio lo que sigue: buena parte de la gente que quiere cambiar no debería, y casi siempre por lo mismo. El problema está en el caso, no en el bufete, y un bufete nuevo recibe el caso tal como está.

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Todas las páginas sobre este tema enumeran las razones para irse. Casi nadie publica las razones para quedarse, porque casi todos los que publican quieren el caso. Por eso esta es la página más útil, y es la que evita que usted gaste cuatro meses en un cambio que no mejora nada.

Cinco hechos que un bufete nuevo recibe tal cual

Otro abogado puede trabajar un expediente con más empeño, valorarlo mejor, llevarlo a juicio en vez de arreglarlo, y contestarle el teléfono. Nada de eso alcanza lo que sigue. Si una de estas cosas es la razón real de que su caso se vea mal, cambiar de bufete solo mueve el mismo problema a otro escritorio.

1. Su parte de la culpa

Florida reduce lo que usted recibe según su propia parte de la culpa. La sección 768.81(2) dice que la culpa concurrente atribuible al reclamante disminuye proporcionalmente el monto otorgado y no impide la recuperación, sujeto a la subsección (6).

Y la subsección (6), titulada GREATER PERCENTAGE OF FAULT, es la que termina casos:

«En una acción por negligencia a la que se aplica esta sección, la parte que resulte con más del 50 por ciento de la culpa de su propio daño no puede recuperar ninguna indemnización.»

Sección 768.81(6) de los Estatutos de Florida, traducción nuestra del texto en inglés

Ningún abogado cambia quién se pasó la luz roja. Si su bufete ha sido cauteloso con usted sobre el valor y la razón es que la culpa está realmente en disputa, esa cautela es competencia, no rendición. Qué versión de este estatuto rige su reclamo depende de cuándo ocurrió, y eso se revisa con sus fechas, no en una página.

2. Si el caso de choque llega al dolor y sufrimiento

Esto sorprende a la gente más que cualquier otra cosa de esta página. En un caso de vehículo en Florida, el dolor y sufrimiento no entra automáticamente. La sección 627.737(2) lo permite únicamente cuando la lesión o enfermedad consista, en todo o en parte, en una de cuatro cosas:

«(a) Pérdida significativa y permanente de una función corporal importante. (b) Lesión permanente dentro de un grado razonable de probabilidad médica, distinta de cicatrices o desfiguración. (c) Cicatrices o desfiguración significativas y permanentes. (d) Muerte.»

Sección 627.737(2) de los Estatutos de Florida, traducción nuestra del texto en inglés

Si ningún médico pone en su expediente la permanencia dentro de un grado razonable de probabilidad médica, esa parte del reclamo no existe para recuperarse, y ninguna agresividad de un bufete nuevo la crea. El bufete que se lo dice le está dando la lectura honesta que le deben. Del que le promete lo contrario conviene cuidarse.

3. El dinero que de verdad existe

Un reclamo está limitado por la cobertura que hay. Si el conductor culpable tiene un límite bajo de lesiones corporales, usted no tiene cobertura contra conductores sin seguro o con seguro insuficiente, y no hay otro responsable con póliza, el techo es el techo. Cambiar de abogado no crea seguro. Antes de decidir nada, pida que le confirmen los límites: ese número explica por sí solo casi todas las conversaciones de «por qué mi caso vale tan poco».

4. Las interrupciones en el tratamiento, y por qué se interrumpió

Los espacios largos entre citas, el tratamiento que se detuvo temprano o el que nunca empezó los lee igual cada ajustador y cada abogado de la defensa, y el expediente médico ya no se reescribe. Aquí hay una diferencia que importa y que pocos mencionan: muchas personas dejan de ir a la clínica porque no tienen seguro y no pueden pagar, no porque ya estuvieran bien.

Esa razón no se adivina sola desde un expediente. Dígala, por escrito, con las fechas que recuerde. Dígala también si volvió a trabajar antes de tiempo porque no había de otra. Si el motivo de la interrupción está explicado y documentado, deja de verse como una lesión que se curó sola. Cómo se recibe tratamiento sin seguro y qué es una carta de protección es una pregunta aparte, y vale la pena resolverla antes que la del abogado.

5. Lo que usted ya dijo y ya firmó

Una declaración grabada que le dio a la aseguradora, un finiquito que firmó, un formulario con el que cedió algo. Eso ya está hecho. Un arreglo firmado no se reabre porque usted cambie de abogado después, y esa es la forma más común de llegar tarde.

Su situación migratoria no es lo que baja el número

Esta es la sospecha que mucha gente carga en silencio: que el caso va mal, o vale poco, porque usted está sin papeles y al bufete no le importa. Conviene separarlo.

El derecho a presentar un reclamo por lesiones en Florida no depende del estatus migratorio, y el estatus no es un elemento del caso. Lo que mueve el número es lo que está arriba: la culpa, la permanencia, la cobertura, el expediente médico. Si usted quiere saber si lo están atendiendo bien, pida esos cuatro datos y mire si se los dan. Esa es una prueba que no depende de a quién le caiga usted bien.

Lo que sí es una razón legítima para cambiar es que en el bufete nadie pueda explicarle su propio caso en español. Eso no es un detalle de servicio: la Regla 4-1.4(b) exige explicar el asunto en la medida razonablemente necesaria para que el cliente tome decisiones informadas, y una explicación que usted no entendió no lo deja en condiciones de decidir.

Cuándo el momento hace que sea mala idea

Tres puntos del caso donde cambiar cuesta más, aunque la molestia sea legítima.

• El juicio está cerca. Una vez presentada la demanda, la sustitución se hace por orden del tribunal bajo la Regla 2.505(e)(3), y el juez está midiendo si eso altera la fecha del juicio. Una solicitud hecha unas semanas antes puede negarse o condicionarse, y el bufete que sí acepte estará preparando un juicio que no armó.
• El plazo está cerca. La sección 95.11(5) se titula WITHIN TWO YEARS — dentro de dos años — y el inciso (5)(a) cubre la acción fundada en negligencia. Ese plazo es del reclamo, no del bufete, así que no se detiene mientras usted entrevista a nadie. Un bufete al que le ofrecen un expediente a semanas de la fecha puede rechazarlo solo por eso.
• El caso ya está prácticamente terminado. Una oferta aceptada, las cifras acordadas, el estado de cuenta final en camino. A esa altura el trabajo ya se hizo y lo que queda es papeleo; un cambio le compra demora, no un resultado distinto.

Nada de esto significa que usted no tenga opciones. Significa que la opción probablemente sea una segunda opinión, que no le cuesta nada y no se le avisa a nadie, y no un cambio de abogado.

La aritmética de un segundo cambio

Esta parte no está publicada en ninguna parte y a usted le importa si ya cambió una vez.

Cuando usted despide a un abogado de Florida sin causa, ese bufete no desaparece del caso. Bajo Rosenberg v. Levin puede reclamar el valor razonable del trabajo que ya hizo, con tope en el honorario máximo del contrato que usted firmó con él, y eso sale del único honorario por contingencia al final. Usted nunca paga dos veces: el honorario único se divide, no se multiplica.

Ahora cambie una segunda vez. Ese mismo honorario único tiene que responder a tres reclamos en vez de dos, y al tercer bufete le están pidiendo que tome un expediente donde su propia parte es más chica y además incierta hasta que se resuelvan los reclamos anteriores. Eso no es una regla contra cambiar dos veces. Es la razón por la que el tercer bufete mira el expediente con más cuidado que el segundo, y por la que a quien ya cambió dos veces le cuesta colocar un caso que un primer cambio coloca sin problema.

La conclusión práctica no es «no cambie nunca más». Es que el segundo movimiento tiene que ser el correcto, y eso es un argumento para una segunda opinión cuidadosa antes, no después.

Un ejemplo realista

Es una ilustración, no un caso real. A un señor lo chocan en una intersección, se trata seis semanas, deja de ir porque la clínica le pide pago por adelantado, y regresa cuatro meses después con el mismo dolor de cuello. A los trece meses su bufete le dice que el caso vale mucho menos de lo que él esperaba, y él concluye que se rindieron.

Lo que de verdad mueve el número son los cuatro meses sin tratamiento, una luz en disputa y un límite de $25,000 en la póliza del otro conductor. Un bufete nuevo vería las tres cosas en la primera lectura del expediente. Lo que no haría es desaparecerlas.

Y falta un dato que sí estaba en sus manos: nadie dejó escrito por qué dejó de ir a la clínica. Esa frase, con fechas, cambia cómo se lee la interrupción.

La versión útil de su queja nunca fue «consígame un mejor abogado». Era «explíqueme el número», y un bufete que no le explica el número es un problema distinto de un caso que vale lo que vale. Puede tener los dos. La mayoría tiene uno.

Ordene su propia situación

Qué hacer en lugar de cambiar, en orden

1. Pida tres números por escrito. Cuánto suman sus cuentas médicas, qué cobertura está confirmada y cuál es la posición sobre la culpa. Esos tres contestan casi todas las dudas que mandan a la gente a buscar bufete nuevo, y un correo con fecha le deja constancia pase lo que pase. Puede escribirlo en español.
2. Pregunte en qué etapa está y cuál es el siguiente paso. No una fecha para el dinero: la siguiente acción concreta y más o menos cuándo. Un bufete que está trabajando el expediente contesta eso en dos líneas.
3. Deje por escrito por qué se interrumpió el tratamiento, si se interrumpió. Falta de seguro, falta de dinero, falta de transporte, trabajo. Es un dato del caso y nadie lo va a suponer por usted.
4. Llame a ACAP. El programa de ayuda al consumidor del Colegio de Abogados de Florida, 1-866-352-0707, atiende justamente los problemas de comunicación que hacen que la gente se quiera ir, y no es una queja formal. Pida que lo atiendan en español.
5. Pida una segunda opinión antes de decidir. Es confidencial, no es un despido y a su bufete no se le avisa. Si la respuesta es que su caso va bien, se ahorró un cambio que no habría cambiado nada.

Y cuándo sí hay que irse, sin esperar

Todo lo anterior es un argumento para averiguar primero, no para quedarse quieto. Estas son las situaciones donde la balanza va al otro lado y el riesgo está en la demora:

• Se venció un plazo, o algo se presentó tarde.
• Su caso se arregló o se resolvió sin que usted estuviera de acuerdo. La decisión de aceptar un arreglo es suya bajo la Regla 4-1.2(a).
• No logra hablar con ningún abogado del bufete, durante semanas, después de pedirlo por escrito.
• El bufete se quiere retirar o ya le dijo que no quiere el caso. Eso tiene sus propias reglas y corren a su favor.
• Nadie le explica cómo se valoró su reclamo y usted tiene una oferta enfrente.

En cualquiera de esas, la etapa en que está su caso decide qué tan fácil es moverse, y se complica mientras más espere. Firme con el bufete nuevo antes de que se le mande nada al anterior, para que no haya un solo día sin un abogado cuidando el plazo.

Preguntas frecuentes

¿Es malo cambiar de abogado a mitad del caso?

En sí no, y casi todo el daño que la gente imagina no existe. Lo que sí le cuesta es cambiar por una razón que un bufete nuevo no puede arreglar, o dejar un hueco sin representación mientras corre un plazo. La pregunta que va primero es si lo que le molesta es el bufete o es un hecho del caso.

¿Un abogado nuevo me va a conseguir más dinero?

Solo si la razón del valor está en el manejo y no en los hechos. Su parte de la culpa bajo la sección 768.81, si la lesión cumple el umbral de permanencia de la sección 627.737(2), y la cobertura que existe siguen al expediente. Un bufete que le promete una cifra mayor antes de leer el expediente le está diciendo algo sobre sí mismo.

¿Mi caso vale menos porque estoy sin papeles?

El derecho a presentar un reclamo por lesiones en Florida no depende del estatus migratorio, y el estatus no es un elemento del caso. Lo que mueve el número es la culpa, la permanencia de la lesión, la cobertura disponible y el expediente médico. Qué puede intentar hacer una aseguradora con el tema es una pregunta para el abogado que revise su caso.

Dejé de ir a la clínica porque no podía pagar. ¿Eso me perjudica?

La interrupción se ve en el expediente de todos modos, pero la razón cambia cómo se lee, y nadie la va a suponer. Déjela por escrito con las fechas que recuerde y dígasela a quien lleve su caso. Una interrupción explicada no es lo mismo que una lesión que aparentemente se curó sola.

Mi caso lleva meses callado. ¿Eso quiere decir que el bufete se rindió?

Casi nunca. El tratamiento tiene que terminar antes de poder valorar nada, los expedientes médicos tardan semanas, la carta de demanda se queda con el ajustador y, una vez presentada la demanda, el tribunal marca el ritmo. La duración por sí sola dice poco. Que alguien le explique la demora dice mucho, y esa es otra pregunta con otra respuesta.

Ya cambié de abogado una vez. ¿Puedo cambiar otra vez?

Sí, y el derecho a despedir a un abogado no se acaba. Pero el único honorario por contingencia ahora tiene que responder a dos reclamos anteriores además del nuevo bufete, bajo Rosenberg v. Levin, lo que hace el expediente más difícil de colocar y significa que el segundo movimiento debe ser el correcto. Pida una segunda opinión cuidadosa antes, no después.

¿Es muy tarde para cambiar si mi juicio ya tiene fecha?

Se vuelve más difícil, no imposible. Una vez presentada la demanda, la sustitución se hace por orden del tribunal bajo la Regla 2.505(e)(3), y un juez a semanas del juicio está midiendo la alteración. Si ese es su caso, importa más la rapidez que la deliberación: diga la fecha del juicio en la primera frase de la primera llamada.

¿Se va a enterar mi abogado actual de que estoy averiguando esto?

No. Una consulta con otro abogado es confidencial lo contrate o no, bajo la Regla 4-1.18(b), y el Comentario a la Regla 4-4.2 confirma que usted puede buscar asesoría de un abogado que no participa en su asunto. Este servicio tampoco contacta a su bufete actual en ningún momento.