Si está sin papeles, ¿puede cambiar de abogado después de un accidente?

Sí. En Florida, el derecho a presentar un reclamo por lesiones no depende del estatus migratorio, y el estatus migratorio no es un elemento del caso. Las reglas que le permiten cambiar de abogado tampoco lo mencionan. Si el miedo es lo que le ha impedido hacer la llamada, aquí está lo que dicen las reglas y lo que le toca contestar a un abogado.

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Una persona herida que cree que no tiene derechos puede no llamar a nadie. Y una persona que ya tiene abogado, pero no le contesta, no le explica y no mueve el caso, a veces se queda con él por la misma razón: porque piensa que otro bufete le va a pedir papeles que no tiene.

La duda tiene respuesta en dos partes. La primera es lo que las reglas de Florida establecen, que es menos de lo que el miedo supone. La segunda es lo que no se puede contestar aquí, porque depende de su caso y es una pregunta para un abogado, con sus datos delante.

Tampoco es un texto de inmigración. No explica qué puede pasar con su situación migratoria, y no vamos a adivinarlo. Esa es una pregunta para un abogado de inmigración.

¿Puede presentar un reclamo por lesiones en Florida si está sin papeles?

Sí. El derecho a presentar un reclamo por lesiones en Florida no depende del estatus migratorio, y el estatus migratorio no es un elemento del caso. "Elemento" quiere decir una de las cosas que la persona que reclama tiene que probar. El estatus migratorio no es una de ellas.

Eso es lo que podemos afirmar con certeza. No decimos que el estatus no pueda aparecer nunca en ninguna parte de un caso, ni que no tenga ninguna relación con ninguna etapa. Qué se le puede preguntar a usted, qué piden las aseguradoras y qué efecto tiene en cada parte del reclamo es una pregunta de su caso, y la contesta un abogado, con sus datos, antes de que usted firme.

¿Puede cambiar de abogado si está sin papeles?

Sí. La Regla 4-1.16(a)(3) dice que un abogado debe retirarse de la representación si el cliente lo despide. Y el Comentario a esa regla dice que el cliente tiene derecho a despedir a un abogado en cualquier momento, con causa o sin ella, sujeto a la responsabilidad de pagar los servicios del abogado (traducción nuestra).

Ni la regla ni el Comentario mencionan el estatus migratorio, y no lo ponen como condición. El derecho a cambiar de abogado es del cliente como cliente. Y lo mismo vale para el resto de las reglas que usan estas páginas: las de los honorarios (Regla 4-1.5), las del expediente (Regla 4-1.16(d)) y las de la comunicación (Regla 4-1.4). Están escritas para "el cliente", y ninguna lo define por su estatus.

Cómo se cambia, en qué orden y qué pasa con el pago al bufete anterior son las mismas para todos: el derecho mismo, y de dónde viene, el orden de los pasos y cuánto puede costar tienen cada uno su página.

¿Qué dice la regla sobre lo que su abogado sabe de usted?

La Regla 4-1.6(a) es la regla de confidencialidad. Dice que un abogado "no debe revelar información relativa a la representación de un cliente, salvo en los casos que establecen los apartados (b), (c) y (d), a menos que el cliente dé su consentimiento informado" (traducción nuestra). Esa regla protege lo que usted le cuenta a su abogado, incluida cualquier cosa sobre su situación personal que surja al hablar del caso.

Las excepciones existen y están todas en el propio texto de la regla. No las vamos a resumir como si no existieran. En términos generales:

• El apartado (b) enumera dos casos en que el abogado debe revelar información: para evitar que un cliente cometa un delito, y para evitar la muerte o un daño corporal sustancial.
• El apartado (c) enumera casos en que el abogado puede revelar información: para servir el interés del cliente (salvo que el cliente haya exigido específicamente que no se revele), para defenderse en una controversia con el cliente o ante una acusación sobre su conducta con el cliente, para responder a acusaciones en un proceso sobre su representación, para cumplir las reglas del Colegio de Abogados, para resolver conflictos de intereses entre bufetes y para responder a señalamientos de conducta delictiva que un excliente haya publicado en internet.
• El apartado (d) dice que, cuando un tribunal exige revelar información confidencial, el abogado puede primero agotar todos los recursos de apelación.
• Los apartados (e) y (f) le exigen hacer esfuerzos razonables para evitar una divulgación inadvertida o no autorizada, y, cuando la divulgación es obligatoria o permitida, revelar no más información que la necesaria para cumplir el propósito.

El texto de esas excepciones no menciona el estatus migratorio. Cómo se aplican a una situación en particular es una pregunta de ese caso, y por eso conviene hacérsela al abogado antes de contarle los detalles y no después.

¿Qué puede preguntarle a un abogado antes de contarle su situación?

Un abogado serio puede contestar estas preguntas antes de que usted le dé ningún detalle. Y la manera en que las conteste dice mucho de cómo trabaja:

1. ¿Qué parte de lo que le cuente queda protegida y qué parte no? Pídale que le explique la Regla 4-1.6 y sus excepciones con sus palabras, y que lo haga antes de que usted entre en detalles.
2. ¿Mi situación cambia algo en mi caso? Y si cambia algo, ¿qué? Pida que se lo expliquen en español y que le digan qué no saben todavía.
3. ¿Para qué necesita usted saber esto? Si el abogado le pregunta por su situación migratoria, usted puede preguntarle para qué, y qué cambiaría en el caso según la respuesta.
4. ¿Quién más en el bufete va a ver mi información? El Comentario a la Regla 4-5.3 dice que el abogado debe dar a sus asistentes instrucción y supervisión sobre los aspectos éticos de su trabajo, en particular sobre la obligación de no revelar información relativa a la representación de un cliente.
5. ¿Qué documentos necesita de mí para empezar, y para qué? Pida la lista por escrito. Es razonable esperar que el bufete diga para qué sirve cada documento.
6. ¿Habrá una conversación aparte con un abogado de inmigración? Si su preocupación es qué pasa con su situación migratoria, esa pregunta es de un abogado de inmigración. Pregunte si el bufete tiene uno o a quién se la hace usted.

SwitchMyAttorney no clasifica ni recomienda bufetes (Regla 4-7.22(d)(11)), así que no podemos decirle cuál contesta mejor estas preguntas. La respuesta la da el bufete, y las preguntas sirven para sacársela antes de firmar.

¿Qué hace SwitchMyAttorney con su información?

El formulario no le pregunta por su estatus migratorio, y no necesita escribirlo en ninguna parte. Pide su nombre, un teléfono, su condado o ciudad en Florida, qué tipo de caso es, cuándo pasó, en qué etapa está, si firmó algo con su abogado actual y cómo y en qué idioma prefiere que lo contacten. El correo electrónico es opcional, y hay un espacio para lo que usted quiera que el bufete sepa, que también es opcional.

Lo que usted manda se envía solo si usted lo pide, a un bufete participante. No nos comunicamos con su abogado actual. Cómo funciona, paso a paso, tiene el detalle.

Este ejemplo es inventado para mostrar cómo se ve la situación. No es un caso real.

Digamos que una persona lleva seis semanas sin hablar con su abogado. Tiene el contrato, que no entendió del todo, y un teléfono al que nadie contesta. No ha llamado a otro bufete porque cree que le van a pedir papeles.

• Lo que la persona creía: que sin papeles no podía cambiar y que cualquier bufete nuevo le iba a exigir lo que no tiene.
• Lo que las reglas dicen: el derecho a despedir a su abogado es del cliente, con causa o sin causa, y la regla no menciona el estatus. El derecho a reclamar tampoco depende de él.
• Qué podría hacer: pedir por escrito el estado de su caso y una fecha de respuesta; hablar con otro bufete y hacer las preguntas para el abogado antes de contar detalles; y, si decide cambiar, dejar que el bufete nuevo maneje el aviso y el traspaso del expediente.

¿Qué hace si lo que le preocupa es su situación migratoria y no su caso?

Esa es otra pregunta, con otro abogado. No podemos decirle qué pasa con su situación migratoria si presenta un reclamo, y no vamos a adivinarlo. Un abogado de inmigración puede contestarla con sus datos, y conviene hacerlo antes de decidir.

Lo que sí podemos decir es lo que ya dijimos: que el derecho a reclamar por lesiones en Florida no depende de su estatus, que el estatus no es un elemento del caso, y que la regla para cambiar de abogado no lo menciona. Conviene separar las preguntas y contestar cada una con quien puede contestarla.

¿Y si el problema es que su abogado no le contesta?

Entonces la regla que importa es la 4-1.4: el abogado debe mantenerlo razonablemente informado, cumplir con prontitud las solicitudes razonables de información y explicarle el asunto lo suficiente para que usted decida. Esa regla es la misma para todos los clientes. Qué hacer cuando su abogado no le llama tiene los pasos, y quién lo atiende en español trata de cómo saber si le están explicando de verdad.

A dónde ir desde aquí

• ¿Puedo cambiar de abogado en mi caso de accidente? — el derecho mismo, y de dónde viene.
• Cómo se cambia de abogado, paso a paso — el orden que evita que su caso se quede sin responsable.
• Si cambio de abogado, ¿voy a pagar dos honorarios? — lo que le toca pagar al bufete anterior.
• ¿Quién me atiende en español? — qué preguntar antes de firmar.
• Cómo trabajamos — qué pasa desde el formulario hasta la primera conversación con un bufete.

Preguntas frecuentes

¿Puedo presentar un reclamo por lesiones en Florida si no tengo papeles?

Sí. El derecho a presentar un reclamo por lesiones en Florida no depende del estatus migratorio. Cómo se aplica eso a cada etapa de su caso en particular es una pregunta para un abogado, con sus datos delante.

¿Mi estatus migratorio es parte de lo que tengo que probar en mi caso?

No. El estatus migratorio no es un elemento del caso, es decir, no es una de las cosas que la persona que reclama tiene que probar.

¿Puedo cambiar de abogado si no tengo papeles?

Sí. El Comentario a la Regla 4-1.16 dice que un cliente tiene derecho a despedir a su abogado en cualquier momento, con causa o sin ella, sujeto a la responsabilidad de pagar los servicios del abogado. Ni la regla ni el Comentario mencionan el estatus migratorio.

¿Mi abogado actual está obligado a guardar mi información en secreto?

La Regla 4-1.6(a) dice que un abogado no debe revelar información relativa a la representación de un cliente, salvo en los casos que establecen los apartados (b), (c) y (d), a menos que el cliente dé su consentimiento informado.

¿Hay excepciones a esa confidencialidad?

Sí, y están todas en el texto de la Regla 4-1.6, apartados (b), (c) y (d). El texto no menciona el estatus migratorio. Cómo se aplican a su situación es una pregunta para el abogado, y conviene hacerla antes de contarle los detalles.

¿SwitchMyAttorney me pregunta por mis papeles?

No. El formulario pide su nombre, su teléfono, su condado o ciudad en Florida, el tipo de caso, cuándo pasó, la etapa en que está y si firmó algo con su abogado actual. No pide su estatus migratorio, y usted no necesita escribirlo.

¿Tengo que decirle mi estatus a un abogado nuevo?

Esa es una pregunta para el abogado, antes de entrar en detalles. Si el abogado le pregunta por su situación, usted puede preguntarle para qué lo necesita, qué cambiaría en su caso según la respuesta y cómo protege esa información. Nosotros no se lo preguntamos.

¿Qué pasa con mi situación migratoria si presento un reclamo?

No podemos contestarlo y no vamos a adivinarlo. Es una pregunta para un abogado de inmigración, con sus datos, y conviene hacerla antes de decidir.

¿SwitchMyAttorney se comunica con mi abogado actual?

No. No nos comunicamos con su bufete actual. Si más adelante contrata a un bufete nuevo, el aviso y el traspaso del expediente son parte del cambio, y los maneja el bufete nuevo con usted.

¿SwitchMyAttorney es un bufete de abogados?

No. Es un servicio de conexión con abogados y un proveedor calificado según la Regla 4-7.22 de las Reglas que Regulan el Colegio de Abogados de Florida. No tiene abogados en su personal, no revisa casos y no da asesoría legal ni de inmigración.